Maigret a été nommé en Vendée, où il s'ennuie. Un jour pourtant, un douanier lui signale la présence d'un cadavre dans la maison de son voisin, un juge à la retraite. Dans ce village de pêcheurs méfiants, ce que Maigret découvre dépasse le simple fait divers. Le juge ne nie pas : il y avait bien un mort chez lui, dont il a voulu se débarrasser à la faveur de la marée. S'il n'avait jamais vu la victime et ne sait pas comment l'inconnu est venu se faire tuer chez lui, le juge, remarquable de calme et de distinction, a bien d'autres choses à raconter...