Desmond a des problèmes d'ouïe et d'ennui. Professeur de linguistique fraîchement retraité, il consacre son ordinaire à la lecture de son journal favori, aux activités culturo-mondaines qu'organise son épouse et à son père vieillissant et isolé. Lors d'un vernissage, alors que Desmond ne comprend pas un traître mot de ce qu'on lui dit et répond au petit bonheur la chance, Alex, une étudiante lui demande de devenir son tuteur et de la guider dans sa thèse. Desmond accepte, sans savoir qu'il pourrait peut être le regretter...