Monsieur Linh, un vieux monsieur fuit sa patrie après la mort de son fils et de sa belle fille.  Il emmène avec lui sa petite fille.
Philippe Claudel raconte l'épopée d'un expatrié en France, les conditions pénibles, voire hostiles, auxquelles il est soumis, ses rencontres et les amitiés qui se lient.