Stevens, un majordome vieillissant, part en voiture vers l'ouest de l'Angleterre. Ce sont les premières vacances de cet homme qui, lui-même fils de majordome, a hérité d'une tradition immuable et est resté comme figé dans le temps, uniquement préoccupé de la dignité de sa profession. Au bout du voyage se trouve une femme : Miss Kenton, autrefois gouvernante au château.