Enfin les vacances de Noël ! Claude et ses cousins sont bien décidés à profiter de leur liberté à Kernach. Hélas ! Leurs projets d'aventure sont compromis : leurs bulletins scolaires n'ont pas été bons. Les voilà donc condamnés à subir la présence de M. Rolland, un précepteur maussade et peu sympathique. Si peu sympathique qu'on pourrait le soupçonner d'être là pour d'autres raisons... 
Pendant leur temps libre, les Cinq trouvent dans la ferme voisine des cachettes et un vieux parchemin qui mentionne l'existence d'un passage souterrain...