Ce journal de voyage composé de neuf carnets, naît d'un voyage en Afrique, au Mali, en 1997, au cours duquel Gianni Celati accompagne Jean Talon afin d'effectuer des recherches pour un documentaire sur les méthodes des guérisseurs dogons. Le voyage se poursuit au Sénégal et en Mauritanie, mais l'idée de cette recherche s'effondre devant le spectacle de la réalité de l'Afrique et le voyage lui-même prend le pas sur le projet.