Le père d'Angela s'est noyé quand elle avait cinq ans et sa soeur trois ans. Elles vivaient dans la Manchester industrielle des années 70, où l'argent manquait. Un nouveau « père » a fait son apparition leur apportant de la nourriture... mais aussi la peur, les coups, la vaisselle cassée... Andrea s'enferme alors dans sa chambre et noie sa douleur dans les livres, l'écriture, l'instruction et le rêve d'un futur meilleur. Evoquant la violence, le sexe, la solitude, mais aussi les gaucheries de l'adolescence, les cocasseries du dialecte local, la rudesse du langage des adultes, ce récit autobiographique constitue une véritable chronique sociale.