L'histoire de Samuel Bernard, un des personnages les moins connus et cependant les plus importants du règne de Louis XIV, nous fait découvrir la face sombre du règne, la persécution des protestants, les guerres ruineuses qui affaiblirent l'État, les famines terribles qui décimaient la population. Racontant ce qui conduisit cet homme exceptionnel à inventer les finances modernes, le récit est écrit sous une forme romanesque.