Le 16 août 1870, Alain de Monéys, jeune aristocrate périgourdin, se rend à la foire de Hautefaye. C'est un jeune homme plaisant, intelligent, aimable et bon. Il arrive à quatorze heures à l'entrée de la foire. Deux heures plus tard, la foule devenue folle l'aura lynché, torturé, brûlé vif et même mangé. Comment une telle horreur est-elle possible ?