Roman historique se déroulant dans l'Europe de XVe siècle. Le beau Nicolas d'Ausone voit sa carrière ecclésiastique s'effondrer du fait d'un mauvais choix politique. Le héros devient bouffon mais il va tenter de remonter la pente avec l'aide d'un curieux moine itinérant qui prêche la jouissance et sa pratique comme un reître paillard.