L'"Etoile des mers" est un transatlantique tout neuf. Pour le prestige de la compagnie de navigation, il doit battre le record de vitesse entre Liverpool et New York. Le commandant est obligé de choisir entre la prudence et la vitesse. Mais le nouveau navire n'est pas la merveille annoncée et, au fil de l'histoire, on en vient à se demander si, dès le départ, son tragique destin n'était pas déjà joué.