Noël Tarrigues n'a pas dix-neuf ans, mais dans la mine de La Vernasse on n'en connaît pas de plus dur à la tâche, ni à la douleur. Bien sûr, il aime Emmeline, la petite bohémienne, qui le lui rend bien. Mais en vérité, son c?ur appartient aux gueules noires, à ses camarades entassés à La Vernasse dans un bas quartier qui porte un nom formidable, "Les Cannibales".