De la fin de la Seconde Guerre mondiale aux années 60, les destins de plusieurs personnages se mêlent et s'entrechoquent. Prêt à tout pour sauver sa femme tombée malade, Willard Russel n'hésite pas à sacrifier son fils. Carl et Sandy écument les routes et enlèvent de jeunes auto-stoppeurs qui connaîtront un sort funeste. Roy et Théodore vont de ville en ville pour fuir leur ville et leur passé. La prose de Pollock contraste avec les actes terribles de ces personnages violents et malgré tout attachants. 
(Attention ! Certains passages peuvent choquer !)