La fortune du roi des Belges Léopold II s'est multipliée par 3.500 entre sa majorité et son décès. Enrichi par l'exploitation du Congo, le roi a cultivé les idées les plus extravagantes sur l'empire belge. Il a aussi changé la physionomie de Bruxelles, exercé une influence énorme sur l'ensemble de la société de son temps, y compris sur l'art et l'urbanisme. Portrait d'un bâtisseur implacable.