Comment un homme intelligent, cultivé, persuadé de sa propre tolérance, peut-il devenir, saisi par la peur, un fou sanguinaire ? Un roman intense, tragique et comique à la fois, qui dépeint le face à face entre la petite bourgeoisie californienne évoluée, protégée, paisible et les parias du sud, les Mexicains entrés clandestinement en Californie.