Guido Guerrieri, avocat à Bari, voit débarquer dans son bureau l'inspecteur Tancredi, accompagné d'une femme. Il s'agit de la soeur de ce dernier, Claudia, directrice d'un foyer d'accueil pour femmes battues. Tous deux demandent à Guido de se constituer partie civile pour une jeune femme harcelée par son ex-compagnon, un homme violent à qui personne n'ose s'attaquer car il est le fils d'un puissant magistrat. Guido finit par accepter, mais au fur et à mesure que le procès se prépare, les pressions commencent à s'exercer. Avocats, juges, experts, tout le monde a un prix dans cette ville d'Italie du sud, et pour qui connaît le système, il existe toutes sortes de manières de faire dévier le cours de la justice...