Le 13 juillet 2001, à Hassi Messaoud, dans le sud de l'Algérie, près de cinq cents hommes agressent et torturent plus d'une centaine de femmes au cours d'une expédition punitive. Leur crime ? Avoir choisi de travailler, de vivre libre. A cette nuit de cauchemar succèdent l'humiliation, le mépris, la peur. Au péril de leur vie, deux femmes se battent pour la reconnaissance de leur dignité et la condamnation des coupables, posant des questions sur la place de la femme dans la société, la rigidité de la tradition, le rôle de la religion, des médias, de la justice et de la famille.