Dans la Chine de Mao, deux jeunes garçons sont envoyés dans un village de montagne pour y être rééduqués. Assignés à des tâches pénibles, ils n'ont de cesse que de s'échapper par le rêve et les contes. Quand ils découvrent dans un village voisin une charmante demoiselle, "la petite tailleuse", ils entreprennent de lui faire découvrir les trésors interdits de la grande littérature.