Ecrivain médiocre, le héros fait paraître sous son propre nom un roman manuscrit que son véritable auteur a laissé inédit. Troyat analyse le vertige qui accompagne le succès usurpé, la perte progressive d'identité d'un homme de plus en plus conscient deses limites, sa lâcheté devant l'aveu, enfin la solitude où il s'enferme.