Mai 1940. La ferveur nazie est au plus haut. Derrière la façade triomphale du Reich se cache un monde de misère et de terreur. Hans Fallada raconte le quotidien d'un immeuble modeste de la rue Jablonski, à Berlin, où persécuteurs et persécutés cohabitent. Ce roman décrit les conditions réelles de survie des citoyens allemands, juifs ou non, sous le IIIe Reich, avec réalisme et sincérité.