En 1888, Marie Bartête, 20 ans, est envoyée au bagne de Saint-Laurent du Maroni. Elle ne sait pas encore qu'elle ne reverra plus jamais la France. Tout comme ses compagnes « reléguées » (bagnardes envoyées en Guyane pour épouser des forçats), elle espère avoir une chance de commencer une nouvelle vie là-bas, mais l'illusion sera de courte durée.