L'auteur nous livre le tragique destin de Charlotte de Saxe-Cobourg, fille du roi Léopold Ier. La jeune fille tombe follement amoureuse de l'archiduc Maximilien d'Autriche. Maximilien se voit offrir la couronne du Mexique par Napoléon III. Mais pour leur plus grand malheur, il sera fusillé et Charlotte sombrera dans la folie à l'âge de 25 ans. 
Ce livre dévoile également une page méconnue de l'histoire de France : la calamiteuse expédition au Mexique en 1863.