Ramassé sur une semaine de 1814, ce roman nous raconte comme une longue épopée militaire, la fuite de Louis XVIII, accompagné de militaires fidèles, vers la France du nord-ouest, devant le retour de Napoléon. Moments héroïques ou très douloureux, humains. Dans les derniers chapitres, les parallèles avec la guerre de 1940 dans cette même région sont des pages admirables sur la mort, le passé, l'avenir, les anciens qui meurent et les jeunes qui 
s'imposent.