L'histoire d'une grosse perle, comment elle fut trouvée, puis perdue à nouveau; l'histoire de Kino le pêcheur, de sa femme Juana et de leur bébé Coyotito. A travers cette histoire, c'est l'échec des rêves d'un pauvre Indien exploité par un système socialqui le maintient dans la servitude et la misère, qui nous est raconté.