Annie Ernaux rend hommage à sa mère qui vient de mourir et raconte l'histoire de sa vie, en évoquant en même temps sa propre enfance, son adolescence, ainsi que sa vie d'adulte.
L'auteur s'efforce ici de retrouver les différents visages et la vie de sa mère.
Elle met à jour aussi l'évolution et l'ambivalence des sentiments d'une fille pour sa mère.