Craignant la prophétie qui lui promet la mort, le dictateur impitoyable Manuel Pereira de Ponte Martins décide de se faire remplacer par un sosie. Mais le sosie se prend au jeu et décide à son tour de prendre un double... Les Pereira se multiplient et connaissent des destins différents, tragiques ou comiques, racontés par un narrateur qui rêve dans son hamac.