Louis Thouret est assassiné d'un coup de couteau. Chargé de l'enquête, Maigret rencontre l'épouse de la victime, elle imposait à Thouret une vie monotone, réglée et sans joie. Maigret apprend aussi que la firme qui l'employait n'existe plus depuis trois ans; ce dernier continuait pourtant à faire semblant de se rendre à son travail. La reconstitution de la vie de Thouret va conditionner toute l'enquête.