Racontant la chute de Fouquet au niveau politique et, d'autre part, celle de Raoul de Bragelonne (fils d'Athos), chute amoureuse et tragique, Dumas dépeint le déclin de la noblesse d'épée, représentée par les mousquetaires. Trahisons, désillusions et intrigues font partie intégrante d'une société dont la valeur fondamentale n'est plus l'honneur. On assiste à l'avènement d'une noblesse de cour que le jeune Louis XIV entend contrôler. On gagnera désormais l'attention du souverain par l'intrigue et la flatterie...