Un zoologiste et ses élèves s'enfoncent dans la forêt amazonienne pour aller chercher un batracien méconnu, dont ils ne connaissent que des promesses d'anomalies savantes. Le vieux maître est saugrenu et paisible, les élèves infatigables. L'expédition scientifique est un voyage initiatique, dont la force réside dans l'étrangeté du but poursuivi : cette bestiole manifestement hideuse n'en est pas moins un véritable objet de passion. Les protagonistes vivent l'expérience fondatrice de la gratuité.