Dans les années 30, Monsieur Yen est l'un des industriels les plus riches de Chine. Malheureusement, sa femme meurt juste après avoir donné naissance à une petite fille : Adeline. Quelque temps plus tard, Monsieur Yen va se remarier avec une femme vaniteuse et Adeline sera tenue pour responsable de la mort de sa mère. Elle devient le bouc émissaire de la famille. Quelques années plus tard, la famille déménage à Hong Kong pour fuir le péril communiste. Ne faisant pas partie du voyage, Adeline est envoyée dans un orphelinat où elle découvrira la clé de son existence : les livres...