En octobre 1918, on demande des aviateurs volontaires pour la Sibérie. Joseph Kessel, sous-lieutenant de 20 ans, s'embarque à Brest. C'est l'accueil délirant des vainqueurs par les Américains à New York, San Francisco, la traversée du Pacifique en compagnie des Marines, Vladivostok, enfin, ville du bout du monde livrée à la loi de la jungle, la rencontre avec Léna...