Quelques années avant la guerre 1940, un jeune Allemand, poussé à bout par la misère, enlève une petite fille. Les parents de celle-ci meurent accidentellement avant le paiement de la rançon. Le kidnappeur s'attache à l'enfant, consent pour elle à tous les sacrifices et l'élève de son mieux. A travers le récit attachant, se dessinent en arrière-plan la montée du nazisme, son triomphe puis sa débâcle.