L'auteure nous fait rencontrer Elvira, l'épouse du compositeur italien Giacomo Puccini, jeune femme de Lucca qui a osé défrayer la chronique de sa petite ville toscane pour vivre sa passion. Très vite, cette femme de l'ombre est décrite à travers la vie et les yeux de son mari (qui la trouve tendre, aimante, puis jalouse, insupportable...), un homme qui tombe très souvent amoureux d'autres femmes. Pourtant, malgré les maîtresses, les colères, les reproches, le couple durera quarante ans... Finalement, l'auteure rend justice à l'oeuvre décriée de Puccini qu'elle considère comme un musicien de génie, sa femme étant sans doute l'inspiratrice des grandes amoureuses qu'il a créées (Mimi, la Tosca, Madame Butterfly...)