Née en pleine Terreur, Marianne d'Asselnat de Villeneuve, dont les parents sont morts sur l'échafaud, passe son enfance dans l'atmosphère paisible d'un grand domaine du Devon. Marianne épouse le beau Francis Cranmere, dont elle est secrètement amoureuse depuis longtemps. Mais son destin se noue durant sa nuit de noces : Marianne perd à la fois son amour, sa fortune et jusqu'à sa sécurité. Il faut fuir tout ce qu'elle a aimé et s'exiler en France où règne l'homme qu'elle a appris à haïr jour après jour : Napoléon.