En août 2000, le sous-marin Koursk, l'un des fleurons de la flotte russe, coule en mer de Barents. Aucun secours efficace ne sera tenté à temps et il n'y aura aucun survivant. A travers trois générations d'une même famille, l'auteur dépeint la Russie depuis Staline jusqu'à Poutine.