Un matin de janvier 1990, un couple de vieux paysans est découvert assassiné chez lui. Le mot « étranger » que murmure la femme avant de mourir déclenche des événements violents, un meurtre raciste en plein jour et un incendie volontaire. Linspecteur Kurt Wallander va avoir bien du mal à démêler lécheveau de laffaire après plusieurs impasses et fausses pistes. Au coeur de lintrigue criminelle se nichent les vieux démons du repli sur soi, lintolérance, les pulsions racistes et lhostilité que peuvent susciter laccueil des réfugiés et le droit dasile.